El viernes 3 de marzo, 42 historiadores del GCSE y cinco miembros del personal comenzaron el viaje para visitar algunos de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, dejando Bethany a las 6.30 de la madrugada.

El tiempo nos acompañó cuando cruzamos en ferry y a la hora del almuerzo llegamos al cráter Hooge, el lugar de una enorme explosión de una mina. El museo está muy bien presentado y ofreció a los estudiantes mucho que ver, tanto en términos del lado militar como de los avances en cirugía, que alimentan el tema de Medicina iGCSE.

Después de esto, pasamos a Sanctuary Wood y tuvimos la oportunidad de explorar los sistemas de trincheras. Durante la mayor parte de la guerra, Sanctuary Wood estuvo en manos de los británicos, aunque la zona fue testigo de feroces combates. Esta fue la primera oportunidad de experimentar la vida en las trincheras y, dada la profundidad de las trincheras en varios lugares, algunos de nuestros estudiantes más altos quedaron consternados al ver el peligro que habrían corrido a diario. Seguramente habrían necesitado aprender a agacharse.

Después de los campos de batalla vinieron los cementerios, y nuestros alumnos detectaron inmediatamente el completo contraste entre el edificante cementerio aliado en Tyne Cot y la oscura melancolía del cementerio alemán en Langemarck. Se otorgaron premios comestibles a aquellos estudiantes que encontraron a los antiguos betanianos conmemorados en Tyne Cot (enhorabuena a Chris H, Hannah M y Emma K).

Después de una espléndida comida en un restaurante de la plaza del pueblo de Ypres, nos dirigimos a la Puerta Menin para la siempre emotiva ceremonia del Último Mensaje. El comportamiento de nuestros alumnos fue impecable. Las autoridades de la ciudad consideraron oportuno celebrar nuestra llegada con un parque de atracciones, así que, después de nuestra visita programada a la chocolatería de Peter de Groote (que permaneció abierta especialmente para nosotros), los historiadores disfrutaron de un merecido descanso durante aproximadamente una hora.

A la mañana siguiente nos levantamos temprano y nos dirigimos a Arras para visitar los túneles de Wellington. Este es un recorrido fascinante que muestra cómo los aliados cavaron debajo de la ciudad y escondieron efectivamente a 24,000 soldados que luego emergieron de los túneles justo encima de los desorientados defensores alemanes.

Desde aquí viajamos a Thiepval, el enorme monumento en el Somme a los 72,000 soldados que murieron sin tumba conocida. Nos reunimos para una breve ceremonia propia, reflexionando sobre lo que habíamos visto y el impresionante sacrificio de tantos; Lera M colocó una cruz bajo el nombre del segundo teniente Andrew Burnham, un antiguo betaniano conmemorado en el monumento.

La última visita del viaje fue a Notre Dame de Lorette, un museo y complejo de trincheras. Lo fascinante de las trincheras aquí es lo cerca que pueden estar las líneas del frente entre sí; Aquí las trincheras alemanas y francesas no están separadas por más de seis o siete metros.

Al no haber podido realizar esta visita desde aquellos días anteriores a Covid de principios de 2019, me sentí un poco aprensivo por este viaje, casi nervioso. Sin embargo, el comportamiento de los alumnos fue de primera clase y fue realmente agradable ver el interés que mostraron en los sitios que visitamos y su compromiso con el tema. No tenía nada de qué preocuparme.

Muchísimas gracias al señor Clough, la señora Hill, la señora Rowell y la señorita Fitzpatrick por toda su ayuda y apoyo en el viaje, y tengo muchas ganas de volver a hacerlo en 2025.

Simón Davies
Jefe del Departamento de Historia y Política