At Bethany, nous avons toujours pensé que notre école était plus qu'un simple lieu d'apprentissage, c'est un lieu de rencontre pour des liens durables et des souvenirs précieux. Cette conviction a été magnifiquement confirmée dimanche dernier lorsque nous avons accueilli la classe de 95 pour des retrouvailles chaleureuses qui ont célébré non seulement leur passé commun, mais aussi les amitiés durables et la force de la communauté qui définissent l'école. Bethany esprit.
Dan Rookwood et John Fenech, qui font tous deux partie de la promotion 95, racontent leurs récentes retrouvailles.
Lorsque nous avons commencé à organiser les retrouvailles des 95 ans de la classe de 30, nous savions que ce serait une journée spéciale, même si douce-amère. Mais la réunion de dimanche dernier à Bethany a largement dépassé les attentes.
Ces retrouvailles ne se résumaient pas à trinquer et à voir qui avait changé au point d'être méconnaissable. (est-ce vraiment toi, Paul Stevens ?) et qui n'a pratiquement pas changé (bonjour, Brennan Alkin)Il s’agissait de célébrer les liens durables formés dans une école qui a véritablement façonné qui nous sommes tous.
Ce fut également un rappel poignant et éclairant de la fragilité de la vie, car le rassemblement était centré sur l’un de nos grands amis, Mark Chandler, qui lutte courageusement contre un cancer en phase terminale.
Nous avions initialement prévu de célébrer le 30e anniversaire de la fête.th anniversaire en été, mais l'a avancé pour Mark, qui a toujours été la vie et l'âme de notre groupe, alors qu'il est encore assez bien pour profiter de telles occasions. « Des circonstances terribles pour organiser une réunion », a déclaré Mark, « mais je suis incroyablement heureux que cela ait eu lieu. »
Et quelle participation : 16 garçons sur 22 (car notre groupe était l'un des derniers groupes d'âge entièrement masculins à Bethany) se sont réunis dans un délai très court – un témoignage de l’affection que nous avons tous pour Mark et aussi pour l’école.
Certains, comme Alex Pemble, sont restés locaux et ont maintenant un enfant à Bethany. D'autres sont venus de plus loin, notamment Paul Guiney, qui est venu de Cork en avion, et Miles Banner, qui est venu de Middlesbrough en voiture. Ceux qui vivent à l'étranger et ne peuvent pas se rendre sur place, comme Neil Robinson, John Johnson et Will Butler, ont envoyé des vidéos et des messages texte. Tout comme plusieurs enseignants, dont notre directeur M. Harvey, l'aumônier Rev. Rookwood, le directeur de la maison de Mount M. Holmes, le directeur de la sixième année M. Hart Dyke, le directeur de la géographie M. Gould, le professeur d'anglais M. Cullen... et un professeur d'informatique du nom de M. Healy qui, dans les années 90, nous a appris à utiliser ces nouvelles choses appelées ordinateurs.
Trente ans plus tard, M. Healy est le seul membre du personnel encore en activité de notre époque et il est aujourd'hui devenu directeur. Nous lui avons donc envoyé un e-mail à l'improviste. « Cher M. Healy, je ne sais pas si vous vous souvenez de nous mais… » Sa réponse a été incroyablement généreuse.
Avec son aide, le plan s'est déroulé sans problème. Il nous a donné l'utilisation d'un Bethany un minibus et un chauffeur ont appelé Robert pour surprendre Mark chez lui à Folkestone et l'amener à l'école où tous ses anciens camarades l'attendaient.
Si certains membres du groupe sont restés en contact étroit au fil des ans, pour d’autres – retrouvés via les réseaux sociaux et Interpol – c’était la première fois qu’ils se retrouvaient depuis le jour de leur départ. Mais c’est amusant de voir à quel point tout revient vite à sa place, y compris les anciens surnoms, les anciennes plaisanteries, les vieilles histoires. Comme Mark l’a dit plus tard dans le groupe WhatsApp : « Revoir Chat [Simon Chatterton], Chris [Hawes] et Miles [Banner] après tant d’années sans les voir, mais pouvoir toujours se retrouver comme si nous nous étions vus pour la dernière fois il y a un mois, a été un vrai moment de bien-être et un privilège ! »
Après le petit déjeuner dans la salle à manger, nous avons eu droit à une excellente visite guidée de l'école par Andrea, l'assistante de M. Healy – une véritable promenade dans le passé, au fil des souvenirs qui nous revenaient en mémoire. Et pourtant, une grande partie de l'école nous semblait inconnue, construite après notre époque.
Les nouvelles installations sont fantastiques : la piscine intérieure, la salle de sport et surtout le centre des arts du spectacle. Ces anciens vestiaires à l'odeur particulière ont été transformés en bibliothèque tandis que la pension Pengelly a été transformée en parking. Avec les terrains recouverts de givre scintillant par une matinée d'hiver fraîche et éblouissante, Bethany peut rarement avoir été aussi beau.
À l’époque où nous étions à l’école, le pub local où tout le monde pouvait se faire servir – même les Bethanais manifestement mineurs avec de fausses cartes d’identité ridiculement mauvaises – était The Peacock. Il nous a donc semblé tout à fait normal de retourner dans un lieu de souvenirs heureux, bien que flous, pour un rôti du dimanche. Nous avons ressorti les souvenirs de l’école et les vieux albums photo (Dieu merci, les réseaux sociaux n’existaient pas dans les années 90) pour un jeu de trois heures de « Tu te souviens quand… ? ». Il y a eu des larmes de rire et, lorsque nous nous sommes dit au revoir au coucher du soleil, quelques larmes de tristesse aussi.
Les plaisanteries et le partage de photos et de souvenirs se poursuivent dans le groupe de discussion. Se rappelant les messages vidéo du personnel, Mark a déclaré : « M. Healy a parlé de la Bethany valeurs et M. Harvey a parlé de Bethany c'est bien plus que la réussite scolaire et le fait que l'école veut vous préparer à la vie. Eh bien, pour moi, nos retrouvailles ont montré que Bethany "C'est aussi une histoire d'amitié qui dure toute la vie, où des liens profonds se nouent et servent de fondations pour toute une vie. Gardez les souvenirs vivants, les gars, et assurez-vous de vous revoir bientôt."
Nous le ferons, Mark.
Dan Rookwood et John Fenech
Bethany Classe de 95